Q : Nous voyagerons prochainement deux semaines en Argentine. Nous prévoyons visiter les vignobles de la région de Mendoza et possiblement aller voir l’Aconcagua. Pour la suite, nous hésitons entre la Terre-de-Feu et le Nord-ouest argentin. Pouvez-vous nous aider à trancher?
Gregory Simoneau et Hugo Marsolais

R : Je serai bien en peine de vous dire que le Nord-ouest vaut davantage le détour que le Sud : les deux parties du pays valent largement le voyage. Mais à Mendoza, vous serez beaucoup plus près de Salta, principale ville du Nord-ouest (à 940 kilomètres), que de la région des glaciers (2000 kms) et, à plus forte raison, de la Terre de Feu (2400 kms). La solution la plus raisonnable consiste donc à choisir le Nord-ouest, d’autant plus que la route vous réservera de bien agréables surprises.

Avant de vous diriger vers Salta, vous aurez visité le très beau parc national Aconcagua, aménagé sur les pentes du plus haut sommet d’Amérique du Sud (6960 mètres). En chemin, vous traverserez la spectaculaire vallée d’Uspallata, qui a notamment servi de décor au film Sept ans au Tibet, mettant en vedette Brad Pitt. Vous pourrez ensuite poursuivre votre chemin par la route 39 qui traverse la très belle vallée de Calingasta, puis bifurquer vers San Juan (qui mérite une étape) et remonter vers Salta par les parcs nationaux d’Ischigualasto et de Talampaya, que vous visiterez au passage, avant de poursuivre vers Cafayate (où on produit les meilleurs vins blancs argentins).

Salta, la grande cité coloniale du nord-ouest, qui est aussi une des plus belles villes du pays, mérite au moins qu’on lui consacre deux jours. De Salta, il serait intéressant de réserver une journée pour prendre le fameux Tran al las nubes (le train des nuages), qui vient d’être remis en service. Il vous fera grimper jusqu’ à La Polvorilla, à 4200 mètres d’altitude, en traversant des paysage époustouflants et en enjambant des précipices vertigineux. Attention : il part à 7h du matin pour ne revenir qu’à 23h45 (voir le site www.trenalasnubes.com.ar).

Après, il faudra poursuivre votre route vers Jujuy (par la pittoresque ruta de la Cornisa), puis vers Purmamarca, Tilcara et Humahuaca, toutes trois situées dans ce canyon qu’on appelle la Quebrada de Humahuaca. Vous y contemplerez des paysages andins qui ressemblent davantage à ceux qu’on trouve en Bolivie (toute proche) qu’à ceux du reste de l’Argentine.

Il sera alors temps de rentrer à Buenos Aires, qui se trouve à 1700 kilomètres de Humahuaca, en prévoyant une étape à Cordoba, seconde ville du pays, qui mérite une journée de visite.

Le meilleur moyen de boucler cet itinéraire sera de louer une voiture à Mendoza que vous pourriez rendre à Cordoba ou à Buenos Aires. Le réseau des bus argentins est excellent (à cet égard, consultez le site www.omnilineas.com, qui affiche les horaires et les noms des compagnies avec les hyperliens appropriés), Mais ce moyen de transport ne vous permettrait pas d’explorer les parcs nationaux et les vallées intéressantes.

Si vous décidez néanmoins d’opter pour le Sud du pays, il faudra prendre l’avion de Mendoza à El Calafate (pour le parc national des glaciers et, particulièrement, le Perito Moreno, qu’on approche en bateau dans le cadre d’une promenade sur le Lago Argentino) et revenir à Buenos Aires de Ushuaia, en Terre-de-Feu par le même moyen de transport. Des bus relient El Calafate à Ushuaia, via Rio Gallegos (mais il faut compter une vingtaine d’heures de trajet).