Q : Je souhaite faire une croisière en Méditerranée orientale, en septembre prochain. Ma conseillère en voyages me recommande un navire des Princess Cruises, au départ de Barcelone, qui répond à mes besoins autant pour la date et la durée  que pour les escales. Pour une cabine avec balcon en occupation simple, on me demande près de 4000$, ce qui correspond au prix pour deux personnes. Je suis prête à débourser ce montant mais je digère mal le fait qu’on me demande le prix de deux personnes pour une occupation simple sur le paquebot. Selon ma conseillère, tous les navires de croisières fonctionnent de cette façon. À votre connaissance, y a-t-il d’autres compagnies offrant des croisières similaires mais facturant des suppléments plus raisonnables pour occupation simple? Pourquoi les compagnies de croisières se désintéressent-elles du  marché des consommateurs célibataires ou aimant voyager seuls?
Ginette Poncelet

R : Votre conseillère en voyages ne vous a pas induite en erreur : la pratique habituelle des compagnies de croisières est d’exiger que les passagers occupant seuls une cabine paient double tarif. Certaines compagnies font des exceptions, en ne facturant que 75%, voire 50% de «supplément simple», mais exclusivement sur les cabines sur les cabines intérieures dépourvues de hublots (et encore plus de balcon). Cela parce que ces cabines d’entrée de gamme se vendent moins bien que les cabines extérieures et, surtout, que celles disposant d’un balcon.

Ainsi, Carnival et de Regent Seven Seas réduisent parfois le supplément exigé à 50% sur certaines cabines intérieures et Costa Cruises le réduit à 80%. Mais, tout comme Princess, Royal Caribbean et ses filiales (Celebrity Cruises et Azamara), par exemple, facturent toujours double tarif pour une occupation simple. Parfois, des compagnies de grand luxe comme Silversea ou Regent Seven Seas publicisent des promotions qui consistent à ne pas imposer de supplément aux personnes voyageant seules. Elles le font pour stimuler les ventes, lorsque la demande n’est pas à la hauteur de leurs attentes. Et elles ont une bonne raison : la clientèle qui a les moyens de se payer leurs produits est souvent âgée, voire très âgée. Or, il y a beaucoup de veuves au sein de la clientèle très âgées. C’est une façon de les attirer.

Quant à savoir pourquoi les compagnies de croisières ne tentent pas de séduire la clientèle des gens voyageant seuls, c’est très simple. Le prix que vous payez pour acheter une croisière suffit à peine à permettre aux compagnies de couvrir leurs frais d’exploitation. Pour amortir leurs investissements et dégager des profits, elles comptent sur les dépenses que les passagers font à bord : vins et consommations alcoolisées ou non, achats dans les boutiques, achats d’excursions (elles se réservent de grosses marges là-dessus) et pertes au casino du bord. Lorsqu’une cabine n’est occupée que par une seule personne, cela se traduit par un manque à gagner en alcools, en excursions, en achats dans les boutiques, etc… Les compagnies ne tiennent donc pas à essuyer une perte supplémentaire en cédant  une de leurs cabines à prix réduit.

Il faut savoir que les compagnies comme Carnival, Royal Caribbean, Princess, Norwegian, Celebrity, MSC et autres affichent généralement des taux d’occupation de l’ordre de 100% à 105% (elles vendent plusieurs cabines occupées par trois, voire quatre personnes dans le cas de familles, ce qui explique le dépassement du 100%). Si vous ne l’achetez pas, elles savent qu’elles revendront la cabine sans difficulté.