Q : Nous préparerons un voyage de deux semaines en Utah et au Nouveau Mexique en septembre prochain. Nous voulons visiter quelques parcs nationaux de l’Utah, avant de poursuivre vers le Nouveau Mexique. Nous comptons prendre un vol de Montréal à Las Vegas. Auriez vous des conseils appropriés a nous recommander afin que nous puissions en profiter au maximum. Nous aimerions demeurer trois ou quatre jours aux mêmes endroits afin de limiter les changements d’hôtel. Ma conjointe étant handicapée visuelle partielle, nous devrons nous contenter de sites ou nous pourrons accéder en voiture et nous limiter a des sentiers pédestres non accidentés.
Jen-Pierre  Proulx, Ste-Julie

R : Commençons par l’Utah, où je vous recommanderais la visite de cinq parcs nationaux : Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Canyonland et Arches National Park. Cinq en une semaine, cela fait beaucoup, mais comme le handicap de Madame vous interdit les longues randonnées pédestres, certains de ces parcs se visitent aisément en une journée de voiture ponctuée par quelques marches.

Zion et Bryce Canyon sont assez rapprochés : 134 kilomètres, soit un peu moins de deux heures de route, dans ces paysages accidentés. En vous installant deux nuits dans la région de Springdale, par exemple (que rejoindrez en 2h30 de route depuis Las Vegas), vous pourriez visiter Zion le lendemain de votre arrivée et Bryce, le jour suivant. Par contre, la troisième nuit, il faudra dormir à Bryce, pour partir vers le Capitol Reef National Park (à trois heures de route), où vous passerez la nuit suivante.

Vous pourrez passez les trois dernières nuits en Utah à Moab (à 3h30 de route de Capitol Reef), qui est non seulement une petite ville agréable (je n’ai pas écrit «jolie»!), mais qui est aussi la porte d’entrée de deux autres fabuleux parcs nationaux : Canyonland et Arches National Park. Tous ces parcs (sauf Canyonland) ont une «scenic drive road» ou une «rim drive road», autrement dit, une route panoramique, qui permet d’avoir un aperçu d’ensemble. Des stationnements sont prévus à l’entrée de sentiers qui mènent à des points de vue particulièrement spectaculaires.

Certains de ces sentiers sont abrupts et présentent des difficultés. D’autres sont relativement faciles. Vous n’aurez qu’à vous renseigner en arrivant aux «visitors centers», toujours localisés à l’entrée des parcs. Dans Bryce Canyon, que d’aucuns dont je fais partie considèrent comme le plus beau de tous ces parcs spectaculaires, je vous recommande la «Rim trail», un parcours relativement plat qui longe une falaise. Elle est longue - neuf kilomètres – et va d’un point de vue (Fairyland point) à un autre (Bryce point). Ce qui présente une difficulté : il faut revenir à sa voiture après. Mais vous pourriez faire une partie du chemin à partir de Fairyland point et un autre tronçon depuis Bryce point.

Le plus grand de ces parcs est Canyonland. Il est divisé en trois secteurs. Le troisième – The Maze – n’est accessible qu’à des randonneurs aguerris. Les deux autres – Island in the Sky et The Needles – vous occuperont chacun une journée. Ils sont accessibles par des routes et des chemins de terre relativement bien praticables.

Venons en maintenant à la seconde partie de votre voyage : le Nouveau Mexique. Il est bien loin des parcs nationaux de l’Utah. Taos (une ville charmante qui mérite assurément un petit séjour) est à 600 kilomètres et au moins sept heures de route de Moab et vous aurez 10 heures de route à parcourir pour rentrer à Las Vegas depuis Santa Fe, par exemple. Or, les parcs nationaux de l’Arizona – Monument Valley et le Grand Canyon – sont beaucoup moins loin et constitueraient des étapes naturelles dans le cadre d’un parcours en boucle qui vous ramènerait à Las Vegas.

C’est la première fois, depuis que j’alimente cette chronique, que je conseille à des lecteurs de changer d’avis. Mais à moins que vous n’ayez des raisons particulières d’aller au Nouveau Mexique (des amis à rencontrer…?) ou que vous n’ayez déjà visité le Grand Canyon, cantonnez-vous à l’Arizona, où Monument Valley, le territoire Navajo (et les villages hopis juchés sur les mesas, ces montagnes plates) et le Grand Canyon (le South Rim et, éventuellement, le West Rim, avec sa passerelle qui surplombe le précipice) meubleront richement votre seconde semaine.

Si vous persistez dans votre intention de poursuivre jusqu’au Nouveau Mexique, les deux sites qui s’imposent sont Taos et Santa Fe, ainsi que les pueblos indiens situés dans leurs environs. Au retour, vous pourriez faire un crochet par Monument Valley.