Q : Je souffre d’une maladie pulmonaire qui m’interdit de prendre l’avion, depuis l’an dernier. Or je voudrais retourner en Europe. Est-il possible de traverser l’Atlantique en bateau? En effectuant une recherche sur l’internet, je ne trouve que les croisières New York/Southampton avec Cunard à des prix très élevés. S’agit-il de la seule compagnie qui assure cette liaison?
Charles-André Ferron, Repentigny

R : Le Queen Mary 2 de la Cunard est le seul navire qui effectue cette liaison sur une base plus ou moins régulière. Onze départs de New York sont programmés entre le 14 avril et le 5 novembre et onze retours sont prévus de Southampton entre le 20 avril et le 11 novembre. Bref, il y a un ou deux départs par mois dans chaque sens. Le paquebot continue son va-et-vient transatlantique pendant toute la saison, mais à certaines dates les itinéraires sont plus longs – de 10 jours à deux semaines – et le navire poursuit sa route plus loin : jusqu’à Cherbourg ou à Hambourg. Je conçois que vous trouviez les prix élevés, si vous les comparez à des vols transatlantiques sur des compagnies comme Air Transat ou même Air France. Mais il ne faut pas oublier que le Queen Mary 2 est un grand paquebot luxueux et que, non seulement il vous assure le gîte dans des cabines confortables, mais aussi que vous êtes nourri – et très bien – et distrait pendant six jours, puisque les repas et les spectacles sont inclus. En fait, le paquebot constitue une destination en soi et c’est un peu comme si vous séjourniez six jours dans un tout inclus. Ces considérations prises en compte, les tarifs ne sont pas si élevés que cela. Ils démarrent à 745 $ US pour une cabine intérieure à l’aller et à 1044,31 $ au retour. Les tarifs pour les cabines avec balcons démarrent à 1094,85 $. Les traversées transatlantiques de la plupart des autres compagnies sont des croisières de «repositionnement». C’est-à-dire que les navires qui ont passé l’hiver dans les Caraïbes sont ramenés en Europe où ils navigueront en Méditerranée ou en mer Baltique, pendant l’été. Les traversées dans le sens Amérique/Europe sont toujours programmées en avril et les retours s’échelonnent de septembre à la fin de novembre. Royal Caribbean, Celebrity, Princess, Costa, MSC… la majorité des compagnies commercialisent ces croisières de «repositionnement» qui durent généralement entre 11 jours et deux semaines, parce que des escales sont prévues aux Açores, aux Canaries, au Portugal ou dans d’autres endroits qui se trouvent plus ou moins dans la trajectoire. Comme elles se vendent beaucoup moins bien que des croisières traditionnelles dans les Antilles ou en Méditerranée, on trouve parfois d’excellentes aubaines. Un agent de voyages spécialisé en croisières saura vous guider judicieusement dans le dédale de l’offre. Alternative : le voyage en cargo, puisque de nombreux navires de marchandises disposent de quelques cabines (une demi-douzaine, en général). À cet effet, vous pourriez consulter le portail www.geocities.com/freighterman.geo ou encore le site www.freightercruises.com. Mais les prix sont souvent plus élevés que sur un paquebot traditionnel. Ainsi, pour un passage de Montréal à Anvers, en Belgique, la compagnie allemande Hapag Lloyd demande 1185 euros et plus. Il est vrai que la traversée dure 11 jours.