Q : Ma cousine et moi projetons un voyage de trois à quatre semaines en Écosse et à Londres, à la fin du printemps. Nous commencerions par l’Écosse que nous voulons explorer pendant une période de dix jours à deux semaines et terminerions par une semaine à Londres. Nous cherchons à loger dans des conditions de sécurité et de propreté raisonnables, mais nous sommes ouvertes à l’idée de dormir dans les auberges de jeunesse, des YWCA ou des résidences universitaires. Il est question qu’un couple d’amis se joigne à nous, auquel cas, nous louerons probablement une voiture. Sinon, y a-t-il de bons services de trains ou d’autobus qui desservent les attractions à ne pas manquer en Écosse ? Pour repartir de l’Écosse vers Londres, nous conseillez-vous un vol intérieur ou le train ? Si nous choisissons le train, y a-t-il des endroits, en chemin, que nous ne devrions pas manquer ?
Johanne Thiffault Ottawa

R : Outre Édimbourg, Glasgow et Aberdeen, les sites touristiques les plus intéressants d’Écosse sont des massifs montagneux dans lequel sont encastrés des lacs (les «loch», en gaélique) : les Trossachs, au nord de Glasgow, ou encore le Wester Ross, soit la partie ouest du comté de Ross, avec le Loch Maree et les étonnants jardins d’Inverewe. Skye, la grande île des Hébrides reliée à l’Écosse par un pont à péage, mérite également le détour. Le réseau écossais d’autobus vous permettra d’accéder à des petites villes situées au coeur de ces endroits, mais ne vous laissera pas la latitude d’explorer à votre guise pour vous imprégner des paysages. Même si vos amis ne se joignent pas à vous, je vous conseillerais de louer une voiture, après le séjour à Édimbourg, par exemple, et de la rendre à Glasgow, après avoir bouclé un trajet qui vous amènerait à Aberdeen, Inverness, dans le Wester Ross, à Skye et dans les Trossachs. La conduite à gauche nous désoriente de prime abord, mais on s’y habitue très vite. Ceci dit, toute la Grande-Bretagne est desservie par un réseau d’autobus tissé serré. La plus grande compagnie est National Express (www.nationalexpress.com), qui relie plus de 1000 communautés du pays. En Écosse, City Link (www.citylink.co.uk) dessert plus de 200 villes et villages et commercialise des passes conçues sur le modèle des passes de train qui, pour cinq jours d’usage sur une période de dix jours, coûte 59 Livres, soit environ 100$ Can. Le site de l’Office du tourisme britannique - www.visitbritain.fr (fr pour la version francophone) – dispense une quantité d’informations utiles, tant à propos des transports que de l’hébergement. Il distribue notamment le guide des ”Bed and Breakfast”, qui répertorie 10 000 maisons d’hébergement. Consultez aussi les sites www.bedandbreakfastnationwide.com; www.londonbb.com; www.bestbandb.com; et www.accomodationdata.com. Quant aux auberges de jeunesse (voir le site www.hihostels.com), elles font face à une vive concurrence des «hostels», qui sont des auberges, des hôtels, ou des résidences universitaires se spécialisant dans la clientèle «jeune» et «budget». Trois sites vous permettront d’établir des comparaisons : www.hostels.com; www.hostelbookers.com; et www.hostelworld.com. Je vous suggère de prendre un vol de Londres à Édimbourg, dès votre arrivée en sol britannique (Easyjet, si vous arrivez à Gatwick avec Air Transat, mais si vous arrivez à Heathrow avec Air Canada ou British Airways, aucune compagnie «low cost» n’assure malheureusement de vols intérieurs au départ de cet aéroport), en prenant la précaution de réserver longtemps d’avance pour bénéficier d’un bon tarif et de ménager un bon délai d’attente en cas de retard de votre vols en provenance du Canada. Pour rentrer d’Écosse vers Londres, le train serait le moyen de transport le plus pratique (environ 4h de trajet), mais le plus coûteux (plus de 200$). L’avion vous reviendra au même prix que l’autobus (une cinquantaine de nos dollars avec Easyjet de Glasgow, mais il vous faudra payer les transferts villes/aéroports), et vous épargnerez les neuf heures de trajet. Si vous choisissez malgré tout l’autobus (sur les longues distances, cherchez les «fun fares» de National Express), deux destinations situées à mi-chemin s’avèrent très intéressantes : la région des lacs (mais vous aurez découverts beaucoup de paysages similaires en Écosse) et la petite ville médiévale de Durham, juste au sud du mur d’Hadrien, qui abrite notamment une des plus belles cathédrales d’Angleterre.