Q : Je suis célibataire et depuis quelque temps, l’idée de passer une semaine à Noël à Amsterdam ne me quitte pas.  Je pense à un Bed & Breakfast situé près d’un parc pour faire du jogging et – pourquoi pas? – du patin. J’aimerais aussi traîner dans les cafés et fouiner dans les librairies. J’ai trouvé des B&B sur le Web.  Y a-t-il des villes plus adéquates pour les sports d’hiver?  
Pierre Clément

R : Si vous êtes amateur de ski de fonds, la métropole idéale serait Oslo, qui est entourée d’un bon réseau de pistes (et pourquoi pas Lillehammer, également en Norvège?), qui est la capitale mondiale de la spécialité. Mais en ce qui concerne les cafés, les musées et même le patin, vous trouverez davantage de variété à Amsterdam. Bien sûr, on ne patine plus sur les canaux, comme c’était le cas dans toute la Hollande, voici une quarantaine d’années. Avec le réchauffement climatique, il ne fait plus assez froid aux Pays-Bas pour que les canaux aient le temps de geler solidement. Pendant la période des fêtes, les minimas moyens sont de zéro degré et les maximas de cinq degrés. Mais comme dans toutes les grandes villes du nord de l’Europe, Amsterdam aménage une patinoire qui est refroidie artificiellement. Elle occupe une partie de la Museumplein – l’Esplanade des Musées – bordée par les trois principaux musées de la ville : le Rijksmuseum, le Stedelijk Museum et le musée Van Gogh. Dans beaucoup de villes, les habitants ont tendance à se calfeutrer chez eux, pendant la période des fêtes, ce qui entraîne la fermeture des restaurants pendant deux ou trois jours. Mais à Amsterdam, il y a assez d’activités pour qu’un touriste n’ait pas l’impression de séjourner dans une ville morte. Il y a un marché de Noël sur la Museumplein, où des buvettes servent du genièvre et du vin chaud et vendent de la nourriture. Plusieurs quartiers sont illuminés pour la circonstance, notamment Jordaan et le Red Light District. Plusieurs églises (notamment Sint Nicolaas) programment des concerts de musique classique les 24, 25 et 26 en soirée. Mais je vous recommande la messe de Noël de Ons’ Lieve Heer op Solder (littéralement «Notre Seigneur du Grenier»), une église aménagée dans le grenier du musée Amstelkring, dans le Red Light (c’était une église secrète au XVIIe siècle, alors que les catholiques se cachaient des protestants). Parlant de musées, plusieurs d’entre eux, notamment le Rijksmuseum et la Maison Anne Frank, ne ferment pas leurs portes le jour de Noël, parce qu’il y a beaucoup de touristes à cette période.
La nuit du réveillon de Nouvel An, les Amsteldamois sortent dans la rue pour faire éclater des pétards et des feux d’artifice. Les trois principales places de la ville – la Rembrandtplein, la Leidseplein et le Dam – sont très animées. La municipalité dresse une tente sur le Dam, dans laquelle on sert de la bière et on donne des spectacles.
Consultez les deux sites suivants pour obtenir plus d’informations : www.amsterdamtourist.nl et www.amsterdam.info .