Q : Nous désirons effectuer un voyage en Inde vers la fin du mois de septembre pour une durée de trois semaines. Nous aimerions passer une semaine au Nord, une semaine au centre de l’Inde et la dernière dans le Sud. Pourriez nous proposer un itinéraire pour voir les sites incontournables de ce pays.
Martin Lienert

R : Découvrir les trois régions mentionnées en trois semaines équivaut à visiter l’Europe en 21 jours. Encore faut-il s’entendre sur la terminologie. Pour moi, le nord de l’Inde, ce sont les États situés en bordure de la chaîne himalayenne comme l’Himachal Pradej ou encore l’Assam. Mais pour les grossistes et les agences de voyage, c’est l’axe Bikaner/Delhi/Varanasi.
Il faut compter trois semaines juste pour visiter cette région comprise entre le tropique du Cancer et le 30e parallèle. Voici les sites réputés incontournables : Delhi (c’est la porte d’entrée pour la plupart des transporteurs aérien et c’est d’ailleurs un ” must ” touristique), Bikaner (dans le désert du Rajasthan), Jaisalmer (le Gaj Mahal, les temples indous et jaïns), Jodhpour (la ” ville bleue “, ancienne capitale du Rajasthan), Udaïpur (ses lacs, ses jardins), Jaïpur (la ” ville rose “, le palais des Vents, le fort d’Amber en périphérie), Agra (le Taj Mahal), Khajuraho (quelques uns des plus beaux temples de l’Inde avec leur profusion de sculptures) et Varanasi (Bénarès, la ville sainte de l’hindouisme).

Les distances sont énormes en Inde. Aussi, certains parcours s’effectuent en avion (Khajuraho/Varanasi, par exemple), d’autres en train de nuit et d’autres, mais plus rarement, par la route, car le réseau routier est très peu développé et la circulation complètement anarchique. Avec neuf villes, en calculant deux nuits dans chacune, sans compter le temps perdu en déplacements, vous comprendrez que trois semaines suffisent à peine pour découvrir cette région que certains identifient comme ” le nord de l’Inde “.
Par contre, vous pourriez vous imprégner de l’ambiance et de la culture de diverses régions du pays en voyageant en avion (il y a plusieurs compagnies à bas tarifs en Inde). Voici alors les points d’intérêt que je vous suggérerais : Delhi, naturellement, Jodhpur et les environs (pour une pincée de Rajasthan), Jaïpur, Agra, Varanasi, Chennai (le nouveau nom de Madras, la grande ville du Sud), Madurai (la cité sainte du Sud) et Mumbai (anciennement Bombay – la métropole économique)…
De toutes façons, que vous disposiez de trois semaines ou de deux mois, vous ne parviendrez à appréhender ce pays-continent que de façon bien superficielle. Il y a des passionnés qui ont visité l’Inde 10 ou 20 fois et qui estiment qu’ils ne connaissent pas bien le pays. Un conseil : retardez votre départ jusqu’à la mi-novembre! En septembre, la chaleur et l’humidité saperaient une partie de vos énergies.

Q : Ma femme et moi désirons effectuer un voyage de deux semaines Égypte, qui inclurait une croisière sur le Nil et la visite des principaux sites historiques. Nous ne voulons pas d’un circuit organisé, mais nous ne sommes pas très rassurés à l’idée de voyager seuls dans cette partie du monde. Peut-on s’assurer, à des prix raisonnables, les services d’un guide francophone qui nous ferait visiter le pays ou une partie du pays en toute sécurité ? Quelle est la meilleure période de l’année pour s’y rendre? Y a-t-il des vols directs en partance de Montréal?
Michel Clark

R : En Égypte, les guides n’ont pas le droit de transiger directement avec la clientèle. Ils doivent obligatoirement travailler en collaboration avec une agence de voyages locale. Au Québec, une bonne vingtaine de grossistes proposent des circuits et des forfaits en Égypte. Une douzaine d’entre eux sont en mesure de vous organiser un forfait individuel ” sur mesure ” qui vous assurerait les services d’un guide francophone pendant toute la durée ou voyage ou – ce qui vous reviendrait moins cher – de guides locaux dans chacune des villes étapes. La façon de procéder consiste à contacter une agence de voyages qui vous aidera à déterminer un itinéraire et leur demandera un devis. Certains de ces grossistes ont proposent déjà des forfaits individuels qui vous permettent d’effectuer un circuit ” classique ” avec des guides locaux.
Notez que sur les bateaux qui sillonnent le Nil entre Assouan et Louxor, vous pourrez acheter des excursions guidées en français. De telle sorte que, pendant la croisière, qui dure habituellement quatre ou cinq jours, vous n’auriez pas à requérir les services d’un guide personnel (sinon, il vous faudrait lui payer une cabine, ce qui ferait augmenter considérablement les coûts). Si vous tenez mordicus à traiter avec une agence égyptienne qui vous affectera un guide personnel, voici deux entreprises actives sur les marchés francophones, qui bénéficient d’excellentes références : Itta Tours (www.ittatours.com – contactez Adèle Zaki à l’adresse itta@ittatours.com ) et Emeco (www.emeco.com – contactez Karim à l’adresse karimm@emeco.com).
Egyptair est la seule compagnie qui assure des vols directs entre Montréal et Le Caire. Mais elle n’effectue la liaison que du 5 juin à la fin-septembre. Or, en été, il fait terriblement chaud en Égypte. La meilleure période pour visiter ce pays : d’octobre à avril. Air France, British Airways, KLM, Lufthansa, CSA (la compagnie tchèque) et Swiss assurent toute l’année d’excellentes correspondances aux passagers en provenance de Montréal.

Q : J’aimerais obtenir des informations sur les trains en Europe. De quelle façon fonctionnent les passes et quelle est la meilleure passe pour circuler de la France à la Belgique et dans les pays voisins? Comment réserver nos hôtels?
Carole Argouin

R : Vous trouverez l’information adéquate sur le site canadien de Rail Europe, logé à l’adresse www.raileurope.ca. Il n’est malheureusement pas pourvu d’une version francophone. Sur la page d’accueil, une section « Find the right rail pass » vous fournira un fil conducteur dans le labyrinthe constitué par les dizaines de variantes de laissez-passer offerts. Dans votre cas, le Eurail France/Benelux Pass me semble approprié. Il vous donnera accès aux réseaux de chemins de fer de France, de Belgique, des Pays-Bas et du Luxembourg (le Benelux est traité comme un seul pays au sein du consortium Rail Europe). Plusieurs options sont disponibles. Si vous choisissez celle qui vous permettra de voyager pendant cinq jours à l’intérieur d’une période de deux mois, ce laissez-passer vous coûtera 372$ pour la deuxième classe. Ces « cinq jours » peuvent être consécutifs ou non consécutifs, Chaque fois que vous prendrez le train, vous pourrez voyager à volonté pendant cette journée-là (donc jusqu’à minuit). Si vous n’effectuez qu’un déplacement d’une demi-heure, cela comptera pour une journée d’utilisation. La passe France/Benelux peut être achetée pour une durée d’utilisation variant de quatre à 10 jours. Pour huit jours de déplacements, par exemple, le prix grimpe à 488$.
Si vous voulez ajouter l’Allemagne à la liste de pays où vous désirez voyager, il faudra opter pour un Eurail Select Pass. Ceux-ci permettent de voyager dans trois, quatre ou cinq pays voisins. Un Eurail Select Pass donnant accès aux réseaux des chemin de fer de France, d’Allemagne et du Benelux coûte 488$ pour cinq jours d’utilisation en première classe et 640$ pour huit jours d’utilisation. Si vous voyagez à plusieurs, vous aurez accès aux Saver Pass, qui coûtent un peu moins cher.
Ces passes sont vendues dans toutes les agences de voyages et le conseiller qui vous la vendra devrait être en mesure d’identifier exactement vos besoins.