Jonathan Drouin soulève la coupe du Président aux côtés de Nathan MacKinnon.

DAVE AINSLEY

Peut-on encore parler de Ligue de hockey junior majeur du Québec? Avec le couronnement des Mooseheads d’Halifax, la coupe du Président reste dans les Maritimes pour une quatrième année de suite. En fait, le titre a été remporté par une formation des Maritimes lors de six des huit dernières saisons. Le dernier sacre d’une équipe du Québec remonte à la victoire des Voltigeurs de Drummondville en sept rencontre sur les Cataractes de Shawinigan en 2009. Les Mooseheads ont vraiment connu une saison de rêve. En 85 rencontres, la troupe de Dominique Ducharme a remporté l’impressionnant total de 74 victoires et subi que 11 défaites (74-7-3-1) pour un impressionnant pourcentage de 87%. En série, seulement le Drakkar est parvenu à arracher une victoire aux champions lors du troisième match de la finale. Les Mooseheads ont ensuite ouvert la machine lors des deux derniers matchs et ont vogué vers le championnat sans trop d’embûches. C’est ce qu’on peut appeler une domination complète. C’est bien beau avoir l’équipe pour tout gagner, encore faut-il le faire. Pendant toute la pression, les Mooseheads ont eu la pression et n’ont pas flanché. C’est tout à leur honneur.
Toutefois, même s’ils ont respecté les règlements de la LHJMQ, la venue de Nathan MacKinnon et Jonathan Drouin à Halifax a tout de même exposé l’organisation aux critiques. MacKinnon n’a jamais voulu se présenter à Baie-Comeau et le DG Steve Ahern a été forcé de l’échanger. Même s’il a réalisé une bonne transaction à l’époque, reste que MacKinnon sera choisi dans le top 5 au premier repêchage. Pour sa part, lors du repêchage de 2011, Drouin avait laissé planer le doute d’aller évoluer dans la NCAA, menaces qui n’ont jamais été vraiment sérieuses. «J’ai gardé toutes les portes ouvertes mais c’est dans la LHJMQ que je voulais jouer. Mais pas n’importe où», avait-il dit après avoir été choisi au 2e rang au total après que les Huskies aient transigé avec les Mooseheads parce qu’ils n’avaient pas reçu assez d’assurances que Drouin se présenterait à Rouyn-Noranda. Il a en quelque sorte choisi son équipe.
Une chose est claire, les Mooseheads ont une réelle chance de remporter la précieuse coupe Memoriale dans deux semaines. Halifax, ce n’est peut-être pas au Québec, mais les Mooseheads font tout de même partie de la LHJMQ.

DAVE AINSLEY

Avec l’animosité entre les deux équipes depuis le début de la série, on sentait que ça allait finir par exploser. Ça s’est produit mercredi soir alors qu’après la victoire de l’Armada 4-3, tous les joueurs des deux équipes ont été impliqués dans une bagarre générale. C’est rare qu’on voit une bagarre générale dans la LHJMQ, mais en demi-finale des séries éliminatoires, ça dépasse l’entendement. La séquence vidéo n’est pas très glorieuse pour personne. Une glace, c’est fait pour jouer au hockey et non pour de telles scènes de cirque. Ce n’est pas la fin du monde ce qui s’est passé, mais ça ne devrait pas arriver. Les images captées ce soir sont honteuses et en prime, étaient diffusées sur les ondes du réseau TVA Sports. Encore une fois, ce n’est pas le hockey qui retient l’attention. Ce n’est pas du tout une bonne publicité pour la Ligue de hockey junior majeur du Québec qui se targue depuis quelques années d’avoir pratiquement éliminé les bagarres. La vidéo s’est même retrouvée à TSN entre deux périodes du match entre les Blackhawks et les Oilers. Pendant ce temps, personne ne parle de la performance phénoménale du défenseur Xavier Ouellet qui a réussi un tour du chapeau.
Dans leur point de presse respectif, les deux entraîneurs, Éric Veilleux et Jean-François Houle se sont lancé la balle et accusé l’un l’autre. Seraient-ils possible que chaque équipe ait une part de responsabilité dans ces incidents? L’Armada, et Cédric Paquette, pour avoir nargué les visiteurs et les joueurs du Drakkar pour avoir réagi.
Les autorités de la LHJMQ ont réagi promptement et avec une certaine sévérité, donnant des suspensions à 12 joueurs pour 14 rencontres et 10 000$ d’amendes au Drakkar et à l’Armada. L’ancien des Sags Jérémy Grégoire, qui a parti le bal des combats avec Yassin Cissé a écopé d’une partie. Voici les sanctions complètes:

Blainville-Boisbriand
Ryan Tesink, 2 matchs de suspension,
Aaron Hoyles 1 match de suspension,
Étienne Marcoux 1 match de suspension,
Guillaume Decelles 1 match de suspension,
Yassin Cissé 1 match de suspension.

Baie-Comeau
Jérémy Gregoire 1 match de suspension,
Bokondji Imama 2 matchs de suspension,
Gabriel Verpaelst 1 match de suspension,
Philippe Cadorette 1 match de suspension,
Francis Desrosiers 1 match de suspension,
Alec Jon Banville 1 match de suspension,
Alexandre Ranger 1 match de suspension.

De plus, l’avant de l’Armada de Blainville Boisbriand, Cédric Paquette, écope d’une amende de 1 000 $ pour des comportements inappropriés à la toute fin de la rencontre. Chacune des organisations reçoit également une amende de 5 000 $ et les entraîneurs-chefs, Éric Veilleux et Jean-François Houle seront suspendus pour les 2 prochaines rencontres.

Le préfet de discipline, Raymond Bolduc, envoie le message clair qu’aucun autre débordement ne sera toléré. Les deux équipes ont dépassé les bornes mercredi soir et en paient le prix cet après-midi. Ça demande quand même du cran de suspendre les quatre gardiens à un moment aussi important de la série. C’est donc dire que les deux partants vendredi à Baie-Comeau seront Storm Phaneuf pour l’Armada et l’ancien des Élites Simon Lemieux devant le filet du Drakkar. Malgré ces suspensions, le Drakkar a plus de profondeur et ça risque de paraître vendredi.

DAVE AINSLEY

La LHJMQ se dirige vers une finale pour le moins intrigante avec Nathan MacKinnon au coeur de l’intrigue. Le Drakkar et les Mooseheads se dirigent tout droit vers un affrontement en ronde ultime. Rappelons que le Drakkar a repêché MacKinnon il y a deux ans et ce dernier a refusé de se présenter et a été transigé aux Mooseheads. Si ça se concrétise, ça donnerait une série certainement très divertissante.

Armada de Blainville-Boisbriand (3) vs Drakkar de Baie-Comeau(2)
L’Armada est une équipe sans histoire, mais la voilà dans le carré d’as. L’entraîneur-chef Jean-François Houle pourra même compter sur le retour de Ryan Tesink, un vétéran qui a gagné avec les Sea Dogs. Le Drakkar a une équipe bâtie pour les séries avec des éléments très physiques, à commencer par l’ancien des Sags Jérémy Grégoire. L’avantage de la glace pourrait faire la différence en faveur du Drakkar qui disputerait un 7e match devant ses enthousiastes partisans.
Drakkar en 7

Huskies de Rouyn-Noranda (8) vs Mooseheads d’Halifax (1)
La série semble inégale sur papier. Les Mooseheads ne doivent surtout pas sous-estimer les Huskies qui ont impressionné face aux Remparts au deuxième tour. Les talentueux attaquants des Mooseheads devront être prêts à se faire frapper souvent. Les Mooseheads n’ont pas été mis à l’épreuve depuis le début de la série et n’ont pas subi de défaite en temps réglementaire à leurs 25 derniers matchs. Ils ont simplement trop de ressources pour se faire surprendre.
Mooseheads en 5