Sous la direction de Paul Hiller, un chef de choeur anglais transplanté au Danemark, l’ensemble vocal Ars Nova Copenghagen vient de lancer The Christmas Story sous étiquette Harmonia Mundi.

« Cet enregistrement s’inspire du service des Neuf leçons et Carols donné en Angleterre chaque veille de Noël. Il nous raconte l’histoire de la Nativité à travers plain-chant, motets, dialogues du XVIIe siècle et Noëls traditionnels. Paul Hillier a pris grand-plaisir à associer les traditions italiennes, allemandes, danoises, anglaises et américaines pour nous livrer un panorama vocal de haut vol», peut-on lire dans les notes de pochette.

Personnellement, je préfère les chants choraux des périodes ayant précédé l’avènement des techniques italiennes du chant lyrique. Les vibratos y sont beaucoup moins épais, la ligne mélodique oscille moins, en beurre moins épais. Surtout pour les voix de femmes. Chantés en latin, certains de ces très vieux airs au programme ne sont pas harmonisés; leur conception remonte avant l’avènement de la polyphonie. De toute beauté !

Pour les ambiances calmes, les période de repos, recueillement, introspection méditation, ces chants anciens de Noël emplissent les chaumières de leurs ondes placides et rassurantes. On ne s’étonnera pas que cet ensemble vocal soit l’un des plus réputés d’Europe.

The Christmas Story told in chant, motets, dialogues & traditional folk carols
Theatre of Voices * Ars Nova Copenhagen , dir. Paul Hillier
Harmonia Mundi

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Mine de rien les amis, c’est le solstice d’hiver qu’ouvre le temps des fêtes… et Noël.

Au risque de me répéter, cette période de réjouissance permet de nous remémorer les origines culturelles et spirituelles d’une majorité d’Occidentaux. Dans mon propre entourage fêtes rayonnent bien au-delà de leurs origines et de leur sens religieux, elles sont le prétexte de rassemblements pour la famille et les amis. Une tradition à préserver, somme toute.

Alors ? Je coupe le ruban et déclare ouverte la période des albums de Noël et, encore plus attendue, des listes 2011 !

Je possède quelques centaines d’albums de Noël. Beaucoup de musique sacrée, beaucoup de musique profane. Je ne vous referai pas la liste des incontournables – Nat King Cole, Bing Crosby, Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, A Charlie Brown Christmas, le Messie de Handel et autres Weinachts-Oratorium de Bach.

Voici quelques exemples de mes derniers arrivages, répartis sur une série de petits billets… écrits entre les préparatifs.

Christmas Masterpieces and Familiar Carols
The Westminster Choir, dirigé par Joseph Flummerfelt
The New Jersey Symphony Orchestra
Members of the Concerto Soloist of Philadelphia.

Le Westminster Choir College est lié à la Rider University, située au New Jersey, soit dans une ville nommée Princeton et qui est aussi le siège de cette université de l’Ivy League qui en porte le nom. En 1979, le Westminster Choir enregistrait un album superbe dont on vient de procéder à la réédition. Pour quiconque aime le chant choral durant la période des Fêtes, ces 21 titres offrent un condensé parfait de musiques classiques et Christmas carols exprimés en anglais. Extraits de Bach, Handel ou Mendelsssohn, chants incontournables tel How Far to Bethllehem ou Good King Wenceslas.

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