(Je sais, je sais, j’avais promis de vous laisser tranquille jusqu’à la fin du mois, et jusqu’ici, malgré les nombreuses tentations, j’avais résisté à l’envie de vous bloguer quelque chose. Mais voilà, lorsqu’on commence un truc, on doit se rendre jusqu’au bout. Et si c’est bon pour notre amie Isabelle Roy, du Tour d’Afrique, qui vient de franchir à vélo les 12 000 km séparant Le Caire et Cape Town, du nord au sud du continent, c’est sûrement aussi bon pour moi qui s’est engagée à vous tenir au courant de son périple. Alors voilà. Une promesse agréable à tenir, je retourne à ma farniente et je laisse la parole à Isa, la fille avec le foulard rouge, à droite sur la photo…)

Bonjour à tous et à toutes!

Le fil d’arrivée est passé, mais le temps du bilan n’est pas encore venu. Le retour au pays fera tranquillement son cheminm et doucement les réflexions de ce périple prendront formes. Certains se demandent sûrement pourquoi faire une telle expédition…Après avoir passé 120 jours avec plus de 60 cyclistes, tous engagés à leur facon, je crois que les motivations sont multiples. Chacun a traversé ce continent avec ses propres aspirations et ses propres appréhensions. Voici certaines des motivations qui m’ont poussée, jour après jour, sur les 12 000 km de ces merveilleuses routes africaines…

Découvrir la société africaine
Comme vous l’avez sûrement remarqué, j’aime bien regarder les gens, les villes et les villages, les façons de vivre ensemble. L’Afrique est pour moi un continent mythique où l’histoire, les civilisations, la nature et les cultures se rencontrent. Découvrir ce peuple, cette société, a été et sera encore une grande source de questionnement sur notre quotidien au nord.

Relever un défi et continuer à avancer
Il y a de ces moments dans la vie où tu dois simplement regarder droit devant et profiter de ce qui se présente le long du chemin. Traverser un continent sur deux roues offre un sentiment de liberté qui nous centre un peu plus sur nos besoins de base: savourer la vie, manger, se laver et dormir. Je crois que nous nous devons à certains moments de notre vie de sortir de notre zone de confort pour nous permettre de découvrir nos ressources personnelles.

Pour se découvrir
Une épreuve aussi longue (4 mois) nous permet de chercher nos limites physiques, mais surtout nos limites psychologiques. L’accumulation des kilomètres, le relief, la météo, les problèmes de santé et la proximité du groupe nous rendent à certains moments plus vulnérables. Nous devons être capables de faire un heureux mélange de toutes nos ressources personnelles pour arriver à s’ouvrir à la diversité de ce périple et être en mesure d’apprécier cette merveilleuse culture africaine.Pour voyager de façon écologiqueJe sais, je sais. C’est un terme trop souvent utilisé, et avec des intentions tout aussi louables les unes que les autres. Je sais aussi qu’il y a d’autres façons de voyager qui sont probablement mieux encore. Mais bon, je crois toutefois que le vélo reste une façon verte de se déplacer. Malgré l’utilisation de trois véhicules et de l’avion, notre impact sur l’émission de gaz carboniques reste limité.Je crois également que lorsque l’on voyage, les gens rencontrés sur notre route nous aident à voir notre façon de vivre d’un autre point de vue. Ils nous poussent à nous questionner. Par contre, nous ne devons pas oublier que, trop souvent, notre passage est tout aussi confrontant pour ces gens que nous croisons sur notre chemin. L’organisation Tour d’Afrique a d’abord été pensée en fonction de “ce que pouvons faire pour apporter des vélos à tous ces gens qui, jour après jour, transportent des charges inimaginables sur leur dos”. Tout au long du chemin, nous avons remis des centaines de vélos à des organismes locaux qui offrent des soins de santé aux populations locales.Merci à tous.Isabelle Roy, bientôt de retour au Canada

Petit courriel tout en réflexion de notre amie Isabelle Roy qui arrive vers la fin de son parcours du Tour d’Afrique…

Depuis les derniers jours de vélo, nous avalons littéralement les kilomètres, il reste 23 jours de vélo avant Cape Town, et ça commence à sentir la fin.  Les heures passées sur la selle de vélo sont donc propices à la réflexion.

La première me vient d’un gentil jeune homme rencontré lors de notre premier jour en Zambie.  Comme à l’habitude, les gens nous accostent pour placoter lorsque nous nous arrêtons dans une ville ou un village.  Celui-ci nous a souhaité la bienvenue en Zambie, il a placoté un peu  et il nous a décrit son pays comme étant «a peacefull country».  Au  fil des jours en Zambie, nous avons vraiment senti un sentiment de fierté de cette paix et un sentiment d’appartenance des Zambiens à leur pays. L’identité individuelle ou l’identité d’un peuple est souvent mise en relation avec nos voisins, ce qui est frappant dans  l’exemple de la Zambie au milieu de cette Afrique trop souvent en conflit interne. Nous nous sommes donc questionnés sur la description que nous ferions de notre peuple si un étranger nous abordait dans la rue. À vous de réfléchir…

Deuxième questionnement, qui me vient celui-ci d’un entretien avec Henry Gold, fondateur du Tour d’Afrique. Sa mère a fait quelques jours en camion avec nous et il tentait de lui expliquer de ne pas donner de crayons aux enfants, pour les raisons que je vous ai déjà données.  Ce que sa mère a répondu, c’est que peut-être que ce petit enfant deviendra écrivain, que c’est seulement un enfant… Ce qui selon moi explique totalement le dilemme de tant d’organismes d’aide humanitaire; comment aider? comment changer les choses?

Je sais que si on avait trouvé la réponse à cette question, il n’y aurait pas aujourd’hui encore 1,2 milliards de personnes qui n’ont pas accès à l’eau potable dans le monde…

Par contre, le fait de réfléchir à cette question nous permet de mieux comprendre le monde qui  nous entoure.  C’est vrai que la pauvreté est très omniprésente ici. Au contraire, chez nous, elle se cache bien, mais elle bien présente.  Elle prend une forme différente et elle est tout aussi difficile à éradiquer…

Dernier questionnement, en fait il me vient de plusieurs d’entre vous qui me trouvez «courageuse», ce avec quoi je suis en désaccord. Tous, ici comme chez nous, avons nos défis pour continuer sur les chemins de la vie.  Que se soit ces femmes africaines qui transportent des charges d’eau et de bois sur leur dos au milieu de ces montagnes, que ce soit tous ceux et celles qui chaque matin se lèvent pour aller travailler pour les enfants, pour la communauté ou pour être présents pour leur proches…

Bref, j’en passe, des tonnes de défis, de toutes sortes, que nous relevons chaque jour. À nous de les nommer, de les apprécier…

Sur ce, je vous laisse réfléchir et je repars en direction du Botswana…

Notre amie Isabelle Roy et sa gang du Tour d’Afrique viennent d’en terminer avec la cinquième étape de leur périple de 10000km du nord au sud du continent. On lui laisse la parole…

Malawi, pays de contrastes…

Nous avons traversé la frontière entre la Tanzanie et le Malawi en passant parmi une région magnifique où le café, le thé et les bananes sont les principales cultures.  Au milieu de ces montagnes tanzaniennes, les gens vêtus de pagnes aux couleurs magnifiques se promènent avec leur régime de bananes et leurs cargaisons de toutes sortes sur la tête ou sur leur chariot.

Passée la frontière, nous sommes arrivés sur le bord du Lac Malawi, “petit” lac de 600km de long. L’arrivée au Malawi a été un petit choc après cette belle et paisible Tanzanie.  La pauvreté de ce pays est tout à fait frappante lorsqu’on passe la frontière. Le Malawi est le pays le plus densément peuple d’Afrique, le sida est la plus grande cause de mortalité, 90% de sa population vit en région rurale, la nourriture est composée essentiellement d’un repas par jour à base de maïs (podrige) avec des légumes, l’espérance de vie est d’environ 45 ans et plus de la moitié de la population a moins de 15 ans.
Exemple plus concret, nous avons campé sur les terrains d’une école, le directeur est venu nous rencontrer. C’est une école primaire et secondaire de 800 élèves et 8 professeurs avec environ 32 élèves qui terminent leur secondaire!!! Je passe la description des salles de classes..

Pays de contrastes, le Malawi, puisque tu peux aussi trouver des chambres d’hôtel à 165$, des maisons modernes au milieu des montagnes, et le long des routes, des panneaux publicitaires de vitamine A, de compagnies financières ou de fromage à la crème, et même des panneaux de circulation ou de prévention routière du type «drive safely, arrive alive».

Je crois que le Malawi est en plein boum d’investissements étrangers. Il n’est pas rare dans les villages de voir des épiceries fermées et des maisons abandonnées à côté de champs de maïs à perte de vue arborant le nom d’une compagnie de grains de mais, probablement une branche locale d’un grand producteur du nord!

Bref, toujours aussi surprenante cette Afrique…

Nous devions longer le lac Malawi, mais les pluies diluviennes ont emporté un pont sur la route que nous devions emprunter.  Nous avons donc traversé une fois de plus des régions montagneuses impressionnantes.  Nous avons grimpé environ 5000m de dénivelé en quatre jours. C’était vraiment beau, tranquille, et en plus, le climat en altitude est plus frais. En prime, nous avons hérité d’une journée de congé de plus.

Demain direction Zambie où sûrement d’autres défis nous attendent…

Profitez bien des terrasses et du printemps pour moi.

À+

Isabelle