L’avocat Jean Masson, de Fasken Martineau, m’explique exactement comment a été financé le livre de Georges-Hébert Germain sur Robert Bourassa.

Ce n’est pas une “fondation” de la famille Bourassa qui a payé pour l’ouvrage (la famille a deux fondations, dont une pour la recherche sur le cancer).

C’est une fiducie, sur laquelle siègent les deux enfants de M. Bourassa, François et Michelle. Elle a collecté des fonds auprès d’amis et de sociétés.

Cette fiducie a été créée pour “perpétuer la mémoire de M. Bourassa”, notamment en collectant des fonds pour ériger une statue de l’ancien premier ministre à l’Assemblée nationale, mais aussi pour d’autres événements.

Le contenu de cette fondation est privé. Elle est dirigée par quatre personnes: Me Jean Masson, Pierre Bibeau, proche conseiller de M. Bourassa, et les deux enfants d’Andrée et Robert Bourassa.

La fondation a financé une partie de la recherche, donné accès à des archives et versé certaines sommes à l’éditeur (Libre Expression) pour payer l’auteur notamment.

Jean Masson a été celui qui organisé cela. Il y a eu “un mur de Chine” entre lui et la fiducie et Georges-Hébert Germain, totalement libre du contenu, dit-il. “Je ne lui ai pas donné d’entrevue et je n’ai même pas lu le livre encore”, dit-il.

Voilà qui démêle un peu l’origine de l’affaire. Si des membres de la famille ont été impliqués parce que membres de la fiducie, ce n’est pas d’une des fondations familiales qu’il s’agit. C’est en somme un projet d’amis et d’admirateurs et non “de famille”.

Robert Bourassa avec PE Trudeau lors d'une conférence constitutionnelle

Dans le livre de Jean-François Lisée (le Naufrageur) comme dans celui de Georges-Hébert Germain, on raconte cette anecdote, souvent répétée, qui serait la première rencontre entre Pierre Elliott Trudeau et Robert Bourassa, et qui expliquerait en partie leur inimitié.

Je la résume ainsi dans mon texte de ce matin:

« […] aux élections de 1956, Bourassa, jeune avocat et étudiant en économie, est appelé à remplacer un candidat libéral dans un débat contre le ministre unioniste Paul Sauvé; Sauvé et Bourassa s’entendent pour exclure le troisième participant au débat, un candidat du CCF (futur NPD)… Trudeau. Celui-ci, furieux, les dénoncera dans le Devoir ensuite. »

Je reçois ce matin un courriel d’un M. Julien Brault, auteur d’une biographie de Robert Bourassa parue en 2010 –que je n’ai pas lue.

Selon lui, cette histoire est un mythe. Voici ce qu’il m’écrit:

“Dans un premier temps, il est faux d’affirmer que Robert Bourassa ait remplacé le candidat libéral Aimé Legault. En effet, Robert Bourassa a plutôt prononcé la première partie du discours du candidat libéral, qui était présent ce jour-là. De plus, contrairement à l’anecdote rapportée ci-dessus, le candidat du CCF écarté par les deux principaux partis n’était pas Trudeau, mais Roger Séguin. Trudeau, alors impliqué au CCF, était bel et bien dans la salle et publia le surlendemain, le 8 juin 1956, un article anonyme dans Le Devoir rapportant les événements. Robert Bourassa répondit dans l’édition du 16 juin 1956 du même quotidien, avec une lettre justifiant la décision conjointe du Parti libéral et de l’Union nationale, dans laquelle il qualifie Trudeau de « reporter anonyme et improvisé ».”

Ça ne change pas grand chose à l’histoire: ces deux hommes étaient faits pour ne pas s’entendre, tant au plan du caractère que des idées. Mais puisqu’on parle de rigueur dans la relation des faits…

AJOUT: dans le Petit Tricheur, qui arrive cette semaine en librairie, Jean-François Lisée corrige cette version et retient celle de M. Brault. L’anecdote était racontée par Robert Bourassa lui-même!