PHOTO REDD SAXON, AP. Pau Gasol devra s’imposer contre Serge Ibaka si les Lakers veulent avoir une chance de vaincre le Thunder.

La première ronde des séries éliminatoires dans l’Association de l’Ouest s’est déroulée en deux temps. D’abord, les deux meilleures équipes (Spurs et Thunder) se sont rapidement débarrassées de leurs adversaires respectifs, puis plusieurs jours plus tard, les deux formations de Los Angeles sont finalement venues à bout de leurs opposants lors du septième et dernier match.

Les favoris bien reposés, je donne peu de chances aux Clippers et aux Lakers. Je crois tout de même que les matchs de deuxième tour dans l’Ouest seront très agréables à regarder. Voici mes prédictions.

Lakers c. Thunder

Après avoir écrasé les champions en titre, OKC s’apprête à réserver le même sort à L.A. Pau Gasol est selon moi le seul espoir des Lakers s’ils espèrent enlever cette série.

Celui-ci était quasi-invisible contre les Nuggets, mais contre le Thunder, il devra trouver un moyen de forcer Serge Ibaka à le surveiller de près. Sinon, Ibaka laissera Gasol de côté, s’encrera dans la clé et tentera de bloquer tous les lancers des Lakers. Avec Kendrick Perkins et Kevin Durant pas trop loin, les Lakers ne pourront pas s’approcher du panier et ils ne lancent pas assez bien de la ligne de trois points pour gagner de cette façon.

Un moment très attendu de cette série est certainement la première rencontre entre Metta World Peace et James Harden depuis l’incident du coup de coude. Je crois que des coéquipiers d’Harden se chargeront de le «venger», mais selon moi les partisans du Thunder seront les plus violents dans tout ça. Les huées seront fortes et les insultes empoisonnées. World Peace sera probablement motivé par toute cette haine. Andrew Bynum pourrait faire une autre connerie par contre…

- Thunder en 6

Clippers c. Spurs

Les réservistes des Clippers ont pris la relève alors que Chris Paul et Blake Griffin jouaient malgré des blessures. Leur effort a permis à Los Angeles d’éliminer Memphis qui s’est tiré dans le pied à maintes reprises lors de la série. Cela n’arrivera pas contre San Antonio.

Les Spurs trouvent toujours le moyen de neutraliser les forces de leurs adversaires. Ainsi, les Clippers qui ont l’habitude de marquer beaucoup de points sur les revirements vont faire face à une équipe qui ne perd que très rarement le ballon et qui portera sûrement une attention plus particulière à cette facette du jeu durant la série.

À l’attaque, attendez-vous à de nombreux lancers de trois points des Texans.

Chris Paul arrachera une victoire aux Spurs, mais c’est tout.

- Spurs en 5

Matchs télédiffusés

Lundi 14 mai

- 76ers c. Celtics match #2 à 19h sur TVA sports et TSN
- Lakers c. Thunder match #1 à 21h30 sur TSN

Mardi 15 mai

- Pacers c. Heat match #2 à 19h sur TSN2
- Clippers c. Spurs match #1 à 21h30 sur TSN2

P.

Je vais vous faire part de mes prédictions pour la deuxième ronde des séries éliminatoires dans l’association de l’Ouest un peu plus tard aujourd’hui.

En attendant, voici mon moment «As-tu vu ça?!?!» de la semaine mettant en vedette les Clippers qui ont finalement vaincu les Grizzlies lors de la septième partie de la série dimanche.

Matchs télédiffusés

Lundi 14 mai

- 76ers  c. Celtics match #2 à 19h sur TVA sports et TSN
- Lakers c. Thunder match #1 à 21h30 sur TSN

P.

PHOTO HANS DERYK, REUTERS. Danny Granger des Pacers et LeBron James du Heat auront besoin de l'aide de leurs coéquipiers respectifs pour remporter cette série.

Le deuxième tour des séries éliminatoires commence aujourd’hui dans l’Association de l’Est. Voici mes prédictions.

76ers c. Celtics

J’avais prédit une victoire en 4 des Bulls contre les Sixers et ces derniers ont finalement remporté la série en 6. Même sans Derrick Rose, je croyais que les Bulls pouvaient passer au tour suivant, mais la blessure de leur meneur a semblé complètement saboter le moral de l’équipe. Après s’être sévèrement foulé la cheville lors du troisième match, Joakim Noah a tenté de continuer à jouer, mais à l’image de cette série, la douleur était trop forte pour continuer. Philadelphie a simplement achevé un animal blessé.

Le scénario pourrait être le même contre Boston. Paul Pierce est amoché et Ray Allen reste fragile. Malgré cela, les Celtics demeurent une équipe bâtie pour les séries. Leur expérience et leur capacité à réussir les jeux importants dans les moments cruciaux sont inégalées. De plus, ils peuvent compter sur plusieurs leaders. Même si Pierce et Allen ne sont pas à 100%, Kevin Garnett, Rajon Rondo ou même le jeune Avery Bradley peuvent prendre la relève.

Il ne faut toutefois pas sous-estimer les 76ers (je l’ai déjà fait en première ronde). Eux aussi possèdent plusieurs armes. Aucune d’elle n’est aussi puissante que celles des Celtics, mais elles ont l’avantage d’être imprévisibles. Un soir, l’attaque de Philly peut être menée par Andre Iguodala, un autre Lou Williams, puis le suivant Jru Holiday et Evan Turner. Leurs gros joueurs (Spencer Hawes, Elton Brand et Lavoy Allen) ont bien joué contre Chicago et leur impact pourrait être similaire contre Boston qui est assez mince dans ce département.

Cette série sera certainement plus chaudement disputée que le match que j’ai vu au TD Garden.

- Celtics en 7

Pacers c. Heat

Après avoir facilement disposé de leurs adversaires respectifs, les Pacers et le Heat se rencontrent en deuxième ronde pour une série qui devrait nous assurer un excellent spectacle. Ces deux formations sont construites de façon totalement opposée et c’est ce qui est très intéressant.

D’un côté, il y a Miami qui est devenu cette année l’équipe de LeBron James (il devrait d’ailleurs remporter le titre de joueur le plus utile pour une troisième fois). Dwyane Wade demeure l’un des meilleurs joueurs de la ligue et Chris Bosh est toujours aussi efficace. Les trois vedettes sont soutenues par des vétérans (Shane Battier, Mike Miller et Udonis Haslem) qui ont chacun un rôle bien défini.

De l’autre côté, on retrouve Indiana qui est probablement l’une des équipes avec le plus de profondeur du circuit. Menés par Danny Granger, les Pacers peuvent compter sur deux bigs qui ont un très bon lancer (David West et Roy Hibbert), des meneurs rapides (Darren Collison et George Hill), puis des réservistes fiables (Tyler Hansbrough, Leandro Barbosa et Paul George).

Le style de jeu d’Indiana risque de frustrer Miami, mais ces derniers ont trop de talent pour se faire avoir.

- Heat en 6

Matchs télédiffusés

Samedi 12 mai

- 76ers c. Celtics match #1 à 20h sur TVA sports et TSN2
- Nuggets c. Lakers match #7 à 22h30 sur TSN2

Dimanche 13 mai

- Clippers c. Grizzlies match #7 à 13h sur ABC
- Pacers c. Heat match #1 à 15h30 sur TVA sports et ABC

P.