«Je le croirai quand je le verrai», a commenté le vétéran Chipper Jones, mercredi, au sujet du départ annoncé du gérant des Braves d’Atlanta, Bobby Cox, au terme de la saison 2010.

Jones constatera effectivement que son réputé patron tirera sa révérence après un demi-siècle dans l’industrie de la balle dure, dont presque trois décennies comme gérant au niveau majeur.

On peut volontiers considérer Cox comme un gérant d’exception dans l’histoire du baseball. Longévité, constance et réussite ont notamment caractérisé la carrière de l’homme de 68 ans.

Quand on parle de 14 participations consécutives aux éliminatoires, de quatre titres de gérant par excellence et d’une conquête de la Série mondiale, ça décore une feuille de route !

(Oui, Cox aurait pu – ou dû – gagner la Série mondiale plus souvent, mais il aura au moins fait des Tomahawks rouges une concession respectée dans l’Amérique du Nord tout entière.)

Dans un récent sondage effectué par Sports Illustrated auprès de 380 joueurs des grandes ligues, Cox avait recueilli quelque 25% des suffrages à la question : «Pour quel gérant aimeriez-vous le plus évoluer ?» Populaire auprès des «employés», le monsieur.

Cox dirigera ses Braves pour une ultime saison, donc. Et attention : l’équipe de la Géorgie a connu un calendrier fort respectable en 2009 et avec un personnel de lanceurs partants aussi compétent, tous les espoirs seront permis.

Une dernière fois.

Ça semble clair comme de l’eau de roche : en voilà un autre qui verra les portes du grand Temple s’ouvrir devant lui.

[david.courchesne@lapresse.ca]