Il fallait que l’improbable rêve des Rays de Tampa Bay prenne fin un jour ou l’autre. C’est survenu mercredi soir quand Brad Lidge, dans un Citizens Bank Park survolté, s’est permis de déjouer le frappeur suppléant Eric Hinske d’une balle glissante qui ne manquait certainement pas de mordant.

«Enfin !» semblaient s’exclamer d’un élan commun les dizaines de milliers de partisans de la Ville de l’amour fraternel venus encourager leurs favoris, le temps de trois manches, malgré le froid d’une soirée aux allures hivernales.

On se souviendra de la Série mondiale, dans sa version 2008, pour plusieurs raisons : l’invraisemblable présence des Rays, le triomphe libérateur des Phillies pour la ville Philadelphie, le premier match de l’histoire de cette classique annuelle suspendu en raison des mauvaises conditions météorologiques.

D’un point de vue strictement médiatique, les dirigeants du baseball majeur s’arracheront probablement les cheveux de la tête en constatant les piètres résultats télévisuels générés par l’affrontement Philadelphie-Tampa Bay. C’était prévisible, encore davantage avec les caprices de Dame nature combinés aux hésitations du commissaire Selig.

Sur le terrain, les Phillies ont servi aux Rays la même médecine qu’ils avaient imposée aux adversaires de la Ligue nationale la saison durant : une stratégie axée sur la puissance offensive, appuyée par un personnel de lanceurs qui, dans l’ombre des gros canons, s’occupe efficacement du reste. Avec le résultat qu’on connaît aujourd’hui.

Pour résumer cette Série mondiale, il suffit d’ouvrir la grande boîte des clichés du baseball et de saisir le plus accessible, celui qui saute aux yeux : «La meilleur équipe a gagné.» Tout simplement. La fougue et l’agressivité des hommes de Joe Maddon n’auront finalement pas eu raison de l’expérience de Charlie Manuel et ses subalternes.

Et quelle performance de Cole Hamels ! Le gaucher de 24 ans méritait amplement le titre de joueur par excellence de la Série mondiale. Un petit point de moins au dossier des Rays – celui produit par le circuit de Rocco Baldelli en septième manche – et le longiligne partant savourait un cinquième gain en éliminatoires cet automne. Du bonbon sucré pour les puristes.

La victoire des Phillies signifie maintenant deux choses : 1) la saison 2008 du baseball majeur fait désormais partie des souvenirs et 2) la période de turbulences approche. On entend par «turbulences» les rumeurs, les embauches et congédiements, les signatures de lucratifs contrats et les remaniements de toutes sortes. Après la parade sur Broad Street, bien sûr.

[david.courchesne@lapresse.ca]