Début avril, plusieurs observateurs avertis les considéraient avec raison comme de sérieux prétendants aux plus grands honneurs. Trois mois plus tard, on s’interroge sur la spectaculaire et humiliante débandade des Mariners de Seattle.

C’est effectivement rare qu’une formation dotée d’un coffre d’outils aussi bien garni connaisse ce genre de ratés.

Qu’on se le dise : avec un dossier de 22 matchs sous la barre de .500 malgré une masse salariale de plus de 115 millions, les Mariners constituent la déception majeure de 2008, loin devant Detroit, San Diego, le Colorado ou les Mets de New York.

Sur le terrain, les acquisitions du gaucher Érik Bédard et du droitier Carlos Silva devaient solidifier une rotation de partants qui comptait déjà sur les services du jeune prodige Felix Hernandez.

Bédard flirte avec le seuil de respectabilité, sans plus, mais Silva, Jarrod Washburn, Miguel Batista et le stoppeur J.J. Putz se sont montrés tout simplement lamentables par moments.

En attaque, les Kenji Johjima, Brad Wilkerson, Jose Vidro et Richie Sexson – surtout Richie Sexson – n’ont rien fait qui vaille, ou si peu. Au moins, le trop lucratif pacte de ce dernier s’achève, au grand soulagement des partisans frustrés de Seattle.

Ajoutez aux contre-performances individuelles une bonne dose de blessures et des épisodes de friction entre coéquipiers et vous obtiendrez nécessairement un résultat atroce.

L’ancien gérant John McLaren, congédié le 19 juin dernier, soutient d’ailleurs que les Mariners ne gagneront jamais tant que la dissension persistera dans le vestiaire, notamment entre les lanceurs et les joueurs de position.

En ce sens, on regrette peut-être déjà la récente prolongation de contrat de 24 millions accordée à Kenji Johjima malgré de fort raisonnables doutes quant aux capacités du receveur japonais de diriger le personnel d’artilleurs en place.

Certes, les matchs restent nombreux au calendrier. Pour une équipe embrouillée comme les Mariners de Seattle, il ne s’agit vraisemblablement pas d’une excellente nouvelle.

[david.courchesne@lapresse.ca]